Esel sind vielseitige Tiere und können für viele Zwecke eingesetzt werden: als Haustiere, für leichte Zugarbeiten, für Trekking, für die Zucht zu Produktionszwecken, zum Säubern von Wiesen, Unterholz, schwer zugänglichen Stellen, zum Schutz von Schafen und Ziegen vor Angriffen von Hunden und Wölfen, für unterstützte Therapien (Onotherapie), Ausbildungsbetriebe und vieles mehr.

Ein durchschnittlicher Esel wiegt 160 kg, kann mehr als 50 kg auf seinem Rücken tragen und bis zum Doppelten seines Gewichts ziehen. Sie werden etwa 25-30 Jahre alt, einige können bis zu 40 Jahre alt werden. Sie lieben es, in Gesellschaft zu sein. Wenn die Haltung von zwei Eseln ein Problem darstellt, könnte ein weiteres Tier hinzukommen. Die Haltung eines Esels erfordert nur minimale Mittel, um seine Bedürfnisse zu befriedigen: Unterbringung, Fütterung, Schutz, Pflege.

Aus Sicherheitsgründen sollten Kinder in den Eselgehegen immer von einem Erwachsenen begleitet werden. Es gibt die Tendenz, Esel wie kleine Pferde zu behandeln, aber Esel sind körperlich und emotional anders. Es gibt Unterschiede im Verhalten je nach Geschlecht. Hengste sind von Natur aus unberechenbar, besonders wenn eine läufige Hündin in der Nähe ist. Sie sind im Allgemeinen nicht dafür geeignet, von Kindern angefasst oder geritten zu werden. Wallache (kastrierte Hengste) können grob sein.